দশ টাচের দূরত্ব: সিঙ্গাপুরের প্রথম ব্রোঞ্জ আর তলোয়ারের অসম পথ

আইচি স্কাই এক্সপোর স্ট্রিপে একটা স্কোরবোর্ড ৪২–৪১ দেখাচ্ছিল, আর ম্যাচ শেষ হয়ে গিয়েছিল। টিম এপে, কোয়ার্টার ফাইনাল, উজবেকিস্তানের বিপক্ষে। শেষ টাচটা দিয়েছিলেন ইল কোহ — টিম ফেন্সিংয়ে এটাই নিয়ম, ৪৫ টাচের লক্ষ্যে নয় বাউটের রিলে, আর শেষ বাউটটা অ্যাঙ্কর টেনে নেন। ওই একটা টাচেই এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের প্রথম মহিলা টিম এপে মেডেল লেখা হয়ে গেল।

২০১৭ সালের মার্চ, ঢাকার এনএসসি জিমনেশিয়াম। বাংলাদেশ বক্সিং ফেডারেশনের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, দেশে প্রথমবার মাল্টি-প্ল্যাটফর্ম স্ট্রিম। হলের ভেতরে ২,৮০০ মানুষ, স্ক্রিনে ৪১,০০০ ইউনিক ভিউয়ার। রাতে এক ফেডারেশন কর্মকর্তা আমার হাতে মাইক্রোফোন ধরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, আমি নাকি অনুবাদক। যে সংখ্যাগুলো ফেডারেশন কখনো প্রকাশ করে না, সত্যিটা ওগুলোই বলে — সেই হিসাব আমি তখন থেকে নিজের খাতায় লিখে রাখি।

আগে নিয়মটা পরিষ্কার করে নিই, কারণ যেটা চোখে চমকপ্রদ, তার ভিতরের হিসাব না জানলে পাঠটা ভুল দিকে চলে যায়। ফেন্সিংয়ে তিনটে অস্ত্র — ফয়েল, সেবার, এপে। এপেতে রাইট-অফ-ওয়ে নেই, অর্থাৎ আগে আক্রমণ করলেই টাচ মিলবে না; সারা শরীর লক্ষ্য, আর দুই তলোয়ার একসঙ্গে লাগলে দুই পক্ষই পয়েন্ট পায়। এই ডাবল-টাচের কারণেই এপের ম্যাচ কাছাকাছি থাকে, আর দেরিতে ফিরে আসার সুযোগটা কাঠামোর ভিতরেই বসানো। টিম ইভেন্ট নয় বাউটের রিলে, চারজনের স্কোয়াড, একজন রিজার্ভ, শেষ বাউটে অ্যাঙ্কর। ২০১৪ সালের ইনচিয়ন এশিয়ান গেমসে অ্যাথলেটিক্সের প্রোগ্রাম হোস্ট করতে গিয়ে আমি পেসিং টেবিল বানানো শিখেছিলাম; ফেন্সিংয়ে ফুটবলের চেয়ে ভেরিয়েবল কম, শুধু ঘড়িটা বেশি নিষ্ঠুর।

এশিয়ার কাঠামোটা এক দশকে প্রায় নড়েনি। কোরিয়া ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, তারপর চীন, জাপান, হংকং — আর তারপর অনেকটা ফাঁকা। সিঙ্গাপুর আগের তিন এশিয়ান গেমসেই কোয়ার্টার ফাইনালে বেরিয়ে গিয়েছিল। এবার তারা টপ সিড হিসেবে নামে আর রাউন্ড-১৬ বাই পায়। একই আসরে কিরিয়া টিকানাহ ব্যক্তিগত এপেতে রুপো, মহিলাদের ফয়েলে ব্রোঞ্জ, টিম এপেতে ব্রোঞ্জ — তিনটে মেডেল, দুই অস্ত্রে। ফলাফলটা প্রথমে ছড়ায় সম্প্রচারকের ফ্রি স্ট্রিম আর সোশ্যাল হ্যান্ডেলের বিজ্ঞপ্তির সঙ্গে, আর সেটাও পাঠের একটা অংশ।

কোয়ার্টার ফাইনালের গল্পটা তাক লাগিয়ে দেওয়ার মতো, কিন্তু সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য এটাই: ম্যাচটা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সিঙ্গাপুরের নিয়ন্ত্রণে ছিল না। শেষভাগে বড় ব্যবধান থেকে ফিরে আসা মানে রিলে-ক্রমের গভীরতা আর ক্লোজিং বাউটে মাথা ঠান্ডা রাখার ক্ষমতা। এপেতে নির্ধারক পরিবর্তনশীল আসলে দুটো — কে কোন ক্রমে নামছে, আর অ্যাঙ্কর ঘড়ির চাপে তর্জনীর নিখুঁততা ধরে রাখতে পারছেন কি না। ইল কোহের ওভারটাইম টাচটা দ্বিতীয় প্রশ্নের উত্তর।

তারপর আসল সংখ্যাটা: সেমিফাইনালে কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। দশ টাচের ফারাক। ব্রোঞ্জটা একটা দরজা খুলে দিয়েছে, দেয়াল সরায়নি। ২০১৮ সালের কাজানে আমি চার কলামের একটা শিট বানিয়ে বসেছিলাম — স্পেস, টেম্পো, ট্রানজিশন ট্রিগার, সেট-পিস ডিপেন্ডেন্সি। ফেন্সিংয়ের জন্য আমার শিটে এখন চারটি ভিন্ন কলাম: টাচ-প্যাটার্ন, রিলে-ক্রম, টাইম-প্রেশার, ডাবল-টাচের হার। কাজানের চার কলাম আমাকে শিখিয়েছিল, একটাই ঘটনার অনেক দরজা থাকে — আর ৪২–৪১ এবং ৩৫–৪৫ সেই একই দরজার দুই পাশ।

কোরিয়ার দিকটা তাই কাঠামোর চোখে দেখা দরকার, ঈর্ষার চোখে নয়। সিউল থেকে বসে সিস্টেমটা সিলসিলে মনে হয়; ভিতরে ঢুকলে দেশটার নিজের প্রচার-রাজনীতি, বাছাই-বিতর্ক আর ফেডারেশনের অভ্যন্তরীণ টানাপোড়েন চোখে পড়ে। যা সত্যিই কাজ করে, সেটা স্কুল-ক্লাব-বিশ্ববিদ্যালয়ের একটা সিঁড়ি, যা প্রতি চক্রে নিজেকে নতুন মুখ দিয়ে ভরে। অ্যাথলিট ধার করা যায়, সিঁড়ি ধার করা যায় না। যেসব দেশ দুই দশক ধরে কোচ আমদানি করছে, তারা সাইকেল পায়, পাইপলাইন পায় না — ব্যবধানটা প্রতিভার নয়, নালার।

এখানে একটা প্রত্যাশার ঝুঁকি আছে: ব্রোঞ্জকে অনেকে এলিট সমতার প্রমাণ পড়ে ফেলবেন। পুরো আসরের ফল আর সেমির ব্যবধান অন্য কথা বলে। তিনটে মেডেল প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যের ভালো সংকেত, কিন্তু তার দুটোই ব্রোঞ্জ, আর টিম এপের সেমিটা পরিষ্কার দশ টাচের দেয়াল। মাইলস্টোনের একটা তারিখ থাকে, সমতার একটা ব্যবধান থাকে — দুটো এক জিনিস নয়।

একটা টেকনিক্যাল বিষয় কাগজে লিখে রাখা দরকার। ৪২–৪১ স্কোরলাইন ৪৫-টাচের লক্ষ্যের সঙ্গে সরাসরি মেলে না; সাধারণত এমন ফল প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক বোঝায়, আর প্রতিবেদনে সেই বিস্তারিত নেই। ২০২০ সালে ফাঁকা হলে বসে হোস্টিং করতে গিয়ে আমি শব্দ শোনা ছাড়িয়ে কাঠামো শুনতে শিখেছিলাম, আর সেখানে ছোট লাইনটা ছিল — স্টেডিয়াম ছাড়া ডেটা একটা স্প্রেডশিট। অফিসিয়াল ফলাফল মিলিয়ে না দেখে সংখ্যাটা বুকের মধ্যে পুরে রাখা ঠিক হবে না।

আর একটা জিনিস ফেন্সিংয়ের খবরে লোক কম খেয়াল করে। চারজনের স্কোয়াডে তিনজন স্টার্টার, অর্থাৎ একজন কার্যত রিজার্ভ। দলটার টেকসইতা তাই নির্ভর করছে চার নম্বর নামটার ওপর, ক্লাচ অ্যাঙ্করের ওপর নয়। একটা ব্রোঞ্জ দলের গভীরতা প্রমাণ করে না; চার নম্বর নামটা করে। পরের চক্রে যদি চতুর্ভুজে নতুন মুখ না আসে, এই ব্রোঞ্জটা একটা বিন্দু থাকবে, রেখা হবে না।

সুতরাং সামনের দিকে তাকিয়ে তিনটে জিনিস দেখার। এক, পরের আসরে কোরিয়া বা চীনের বিপক্ষে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচে নামে কি না। দুই, চতুর্ভুজে নতুন নাম যোগ হয় কি না। তিন, মেডেলের পর ফেডারেশনের বাজেট আর বৃত্তি চক্রে সাড়া পড়ে কি না। এই তিনটের উত্তরই ঠিক করে দেবে, তিনটে মেডেল একটা আসরের উঁচু ঢেউ, নাকি একটা নালার শুরু। প্রতিভা যদি দেশের ভিতরেই তৈরি হয়, কোচ ধার না করে, তাহলে পরের আলোচনাটা ব্রোঞ্জের রং নিয়ে হবে — কাগজপত্র নিয়ে নয়।