১৬৭ ম্যাচ আর ৯৪ জয়: কাইল শানাহানের স্থায়িত্বের রেকর্ড, যেখানে বিল ওয়ালশের ছায়া এখনো ট্রফিতে বাঁধা

কাইল শানাহান সান ফ্রান্সিসকো নাইনার্সের হেড কোচ হিসেবে ডেনভার ব্রঙ্কোসের বিপক্ষে যেদিন মাঠে নামবেন, সেদিন একটা সংখ্যা ইতিহাস হয়ে যাবে — ১৬৭। এই সংখ্যাটা কোনো ট্রফি নয়, ভিন্স লম্বার্ডি ট্রফি নয়, কোনো চ্যাম্পিয়নশিপ রিং নয়। শুধু ম্যাচ। কিন্তু ঠিক এই কারণেই এটা এখন সংবাদ শিরোনামে। ১৬৬ ম্যাচে থেমে আছে বিল ওয়ালশের নাম, আর শানাহান সেই নামটা ছাড়িয়ে যাচ্ছেন। স্টুডিওতে আমার একটা পুরনো অভ্যাস আছে — প্রথমে সেই লাইনটা পড়ে শোনাই, যেটা আসলে জিনিসটা নড়ায়। এখানে সেই লাইনটা হলো “গেমস কোচড”, অর্থাৎ কোচিং করা ম্যাচের সংখ্যা। এটা একটা দৈর্ঘ্যের হিসাব, সাফল্যের হিসাব নয়। আর ঠিক এই পার্থক্যটাই আজকের গল্পের কেন্দ্রে বসে আছে। যেখানে একজন কোচ ১৬৭ ম্যাচ ধরে টিকে আছেন, সেখানে প্রশ্নটা কখনোই “কত ম্যাচ” ছিল না — প্রশ্নটা সবসময় “কত ট্রফি”। ন্যাশনাল ফুটবল লিগের কোচিং বাজার সাধারণভাবে নিষ্ঠুর। যুক্তরাষ্ট্রের এই লিগে হেড কোচের চাকরি চলে জেতা-হারার হিসাবে, আর সেই হিসাবটা প্রায়ই দেড় থেকে তিন মৌসুমের মধ্যে শেষ হয়ে যায়। একটা সাধারণ মৌসুমে আট থেকে দশজন হেড কোচ চাকরি হারান। এই বাজারে দশ বছর টিকে থাকা মানে শুধু ভালো ফল নয়, বরং ভুল সিদ্ধান্ত কম নেওয়া। কারণ একটা খারাপ ড্রাফট পিক, একটা বাজে চুক্তি, কিংবা লকাররুমের ভেতরে একটা ফাটল — যেকোনো একটা জিনিসই কোচের চেয়ার নড়িয়ে দিতে পারে। শানাহান এই ঝড়গুলো পার করেছেন, আর সেটাই তাঁকে ইতিহাসের পাতায় বসাচ্ছে। সংখ্যাটা বোঝার জন্য একটা গুরুত্বপূর্ণ প্রসঙ্গ দরকার। এনএফএল-এর অর্থব্যবস্থা ইউরোপীয় ফুটবলের মতো নয়। এখানে কোনো ট্রান্সফার ফি নেই, কোনো অ্যামোর্টাইজেশন নেই, কোনো সেল-অন ক্লজ নেই। এখানে আছে কঠোর বেতনসীমা, যাকে বলা হয় হার্ড স্যালারি ক্যাপ। প্রতিটি দলকে একই ছাদের নিচে দল গড়তে হয়, আর সেই ছাদের ভেতরে কোচকে নিজের রোস্টার বানাতে হয় ড্রাফট আর ফ্রি এজেন্সির মাধ্যমে। ফলে এনএফএলে দশ বছর এক কোচ টিকে থাকা মানে শুধু ম্যাচ জেতা নয়, বরং ক্যাপের হিসাব, ড্রাফট পিক আর চুক্তির মেয়াদ নিয়ে ফ্রন্ট অফিসের সঙ্গে টানা সমন্বয় ধরে রাখা। এনএফএলে কোচের প্রভাব শুধু নিজের দলে সীমাবদ্ধ থাকে না। সফল কোচদের সহকারীরা অন্য দলে গিয়ে একই ধরনের সিস্টেম ছড়িয়ে দেন, আর এভাবে একটা কোচিং-গাছ তৈরি হয়। বিল ওয়ালশের প্রভাব আজও লিগজুড়ে ছড়ানো, কারণ তাঁর সিস্টেম অনেক কোচ গ্রহণ করেছেন। শানাহান নিজেও একটা বড় কোচিং-গাছের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছেন — তাঁর সহকারীরা অন্যত্র হেড কোচ হয়েছেন। এই দিক থেকে দেখলে, স্থায়িত্বের রেকর্ডটা কেবল একটা সংখ্যা নয়, বরং একটা প্রভাবের মানচিত্র। ফোর্টিনাইন্ট নাইনার্সের ইতিহাসটা এই আলোচনায় বাড়তি ওজন যোগ করে। বিল ওয়ালশ শুধু ১৬৬ ম্যাচের মালিক নন, তিনি তিনটি সুপার বোলের স্থপতি। জর্জ সেইফার্ট ১০৮টি জয়ে দলের রেকর্ড বইয়ের উপরে বসে আছেন। শানাহানের নামের পাশে ৯৪টি জয়। এই তিনটি সংখ্যা একসঙ্গে বসালেই একটা পরিষ্কার ক্রম তৈরি হয় — দীর্ঘস্থায়িত্বে শানাহান এগিয়ে যাচ্ছেন, কিন্তু জয়ে তিনি এখনো পেছনে। এখন আসি আসল হিসাবটায়। ১৬৭ ম্যাচ একটা বড় সংখ্যা, কিন্তু এটা কী মাপে? এটা মাপে উপস্থিতি, ধারাবাহিকতা, এবং প্রতিষ্ঠানের আস্থা। এটা মাপে না যে সেই ম্যাচগুলো থেকে কী ফসল উঠেছে। বিল ওয়ালশের ১৬৬ ম্যাচ থেকে ফসল ছিল তিনটি চ্যাম্পিয়নশিপ। শানাহানের ১৬৬ ম্যাচ থেকে ফসল — দুটি সুপার বোল উপস্থিতি, শূন্য শিরোপা। শানাহানের কার্যকালের দুটি বড় মুহূর্ত মনে রাখা দরকার। ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে কানসাস সিটি চিফসের বিপক্ষে সুপার বোলে নাইনার্স এগিয়ে ছিল, কিন্তু শেষ কোয়ার্টারে হার মানে। ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে আবার চিফসের বিপক্ষেই, এবার ওভারটাইমে, আবার হার। দুটি ম্যাচই হাতের মুঠোয় ছিল, দুটোই হাতছাড়া হয়েছে। এই দুই মুহূর্তই ব্যাখ্যা করে, কেন ১৬৭ ম্যাচের রেকর্ডটা এতটা গৌরবের সঙ্গে উদযাপিত হচ্ছে — কারণ শিরোপার হিসাব বইটা এখনো অসম্পূর্ণ। এই জায়গায় একটা সংখ্যা-সতর্কতা জরুরি। এই লেখার সবগুলো পরিসংখ্যান — ৯৪ জয়, ওয়ালশের চেয়ে ৮ কম, সেইফার্টের চেয়ে ১৪ কম — মূল প্রতিবেদনে সূত্র ছাড়াই উল্লেখ করা হয়েছে। এনএফএল বা নাইনার্সের অফিসিয়াল রেকর্ড বইয়ের সঙ্গে মিলিয়ে না দেখে আমি এগুলো চূড়ান্ত সত্য হিসেবে পড়ে শোনাব না। সংখ্যাটা সঠিক হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, কিন্তু “সম্ভাব্য” আর “যাচাইকৃত” এক জিনিস নয়। রেডিওতে আমি এই পার্থক্যটা সবসময় আলাদা করে বলি। কেন এই ম্যাচটাই বেছে নেওয়া হলো, সেটাও একটা গল্প। প্রতিপক্ষ ডেনভার ব্রঙ্কোস। শানাহানের বাবা মাইক শানাহান ডেনভারে দুটি সুপার বোল জিতেছিলেন, আর এর আগে নাইনার্সেই কোচিং করেছিলেন। অর্থাৎ এই ম্যাচে পারিবারিক উত্তরাধিকার, ফ্র্যাঞ্চাইজ ইতিহাস আর একটা পরিসংখ্যান — তিনটে সুতো একসঙ্গে বাঁধা পড়েছে। সংবাদমূল্যের দিক থেকে এটা দুর্দান্ত সাজানো। কিন্তু ঠিক এই সাজানোটাই আমাকে সতর্ক করে। কারণ একটা ম্যাচের সংখ্যা যখন হেডলাইনে ওঠে, তখন সাধারণত আর একটা সংখ্যা হেডলাইনের বাইরে থাকে। এনএফএলে কোচের মূল মূল্যায়ন হয় প্লে-অফ আর চ্যাম্পিয়নশিপে। শানাহানের নাইনার্স নিয়মিতভাবে শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, এটা সত্যি এবং উল্লেখযোগ্য। কিন্তু “শেষ পর্যায়ে পৌঁছানো” আর “শেষ ধাপটা পার হওয়া” — এই দুইয়ের মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই তাঁর কার্যকালের সবচেয়ে বড় অসমাপ্ত অধ্যায়। দশ বছর এক কোচ — এটা এনএফএলের প্রেক্ষাপটে কম কথা নয়। এই স্থায়িত্বের একটা বাস্তব ব্যাখ্যা আছে। ক্যাপ-ভিত্তিক লিগে সাফল্য আসে ধারাবাহিক রোস্টার পরিকল্পনা থেকে। কোচ আর জেনারেল ম্যানেজার যদি একই ভাষায় কথা বলেন, ড্রাফট পিক আর চুক্তির মেয়াদ নিয়ে যদি একই হিসাব বই চলে, তখন দল প্রতিবছর নতুন করে শুরু করতে হয় না। শানাহানের দীর্ঘ কার্যকাল ইঙ্গিত দেয়, নাইনার্সের ফ্রন্ট অফিস তাঁকে সেই ধারাবাহিকতার কেন্দ্রে রেখেছে। এটা কৌশলগত স্থিতিশীলতার লক্ষণ, যা একইসঙ্গে সাফল্যের সীমাও নির্ধারণ করে দিয়েছে। আর একটা দিক খেয়াল করার মতো। ম্যাচের সংখ্যা একটা কোচের স্থায়িত্ব মাপে, কিন্তু সেই স্থায়িত্ব কতটা সক্রিয় ছিল, সেটা আলাদা প্রশ্ন। কেউ কেউ দীর্ঘদিন থাকেন কারণ দল তাঁকে বিশ্বাস করে; কেউ কেউ থাকেন কারণ পরিবর্তনের ঝুঁকিটা তখন বেশি। শানাহানের ক্ষেত্রে প্রথমটাই বেশি প্রযোজ্য — তাঁর দল নিয়মিত প্লে-অফে পৌঁছেছে, যা একটা সক্রিয়, কার্যকর কার্যকালের প্রমাণ। এখানেই আসে সেই অস্বস্তিকর দিকটা, যেটা এই ধরনের উদযাপনের সময় সাধারণত চাপা পড়ে। “বিল ওয়ালশকে ছাড়িয়ে গেলেন” — এই বাক্যটা পড়তে ভালো লাগে, কিন্তু এটা ওয়ালশকে ছাড়িয়ে যাওয়া নয়। ওয়ালশের সঙ্গে সমান তালে তুলনা করতে হলে জয়, প্লে-অফ আর শিরোপা মিলিয়ে দেখতে হবে। ম্যাচের সংখ্যায় এগিয়ে যাওয়া মানে শুধু এটুকু প্রমাণিত হলো — শানাহান অনেকদিন টিকেছেন। সাফল্যের চূড়ায় পৌঁছেছেন, সেটা এখনো প্রমাণ হয়নি। আমি এটাকে “সান্ত্বনা মাইলফলক” বলি। যখন কোনো দল বা কোচ বড় পুরস্কারটা হাতে না পেয়ে ছোট একটা রেকর্ড উদযাপন করে, তখন বোঝা যায় আসল লক্ষ্যটা এখনো অপূর্ণ। এই প্রতিবেদন নিজেই সেই কথা স্বীকার করে ফেলেছে, কারণ এতে লেখা আছে শানাহানের সামনে “মহান এক অর্জন এখনো বাকি”। অর্থাৎ দীর্ঘস্থায়িত্বের রেকর্ডটা আসলে সেই অপূর্ণতার পটভূমিতেই উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। দ্বিতীয় অস্বস্তিটা ভিন্ন ধরনের। এই গল্পে সবচেয়ে বেশি আবেগ ঢোকানো হয়েছে ডেনভার আর মাইক শানাহানের পারিবারিক সংযোগে। এটা চমৎকার একটা আখ্যান-হুক, এবং সংবাদমাধ্যমের দিক থেকে দুর্দান্ত। কিন্তু যখন আবেগ এতটা সামনে চলে আসে, তখন সেই নীরব প্রশ্নটা হারিয়ে যায় — দুটি সুপার বোলে পৌঁছে শূন্য জয়, এই বিষয়টা কতটা চাপ তৈরি করছে কোচের উপর? এনএফএলে এই লেবেলটা সময়ের সঙ্গে আরও গাঢ় হয়, হালকা হয় না। প্রতি মৌসুম শিরোপা ছাড়া শেষ হলে “বড় ম্যাচে জিততে পারেন না” — এই বাক্যটা আরও শক্তিশালী হয়। তৃতীয় সতর্কতাটা তথ্যের। এই ধরনের মাইলফলক লেখা প্রায়ই সূত্রহীন সংখ্যার উপর দাঁড়িয়ে থাকে, আর পাঠক সেই সংখ্যাগুলোকে যাচাই না করেই মেনে নেন। কে এই সংখ্যাটা ছড়াচ্ছে, আর কে লাভবান হচ্ছে সংখ্যাটা ছড়ালে — সেটা জিজ্ঞাসা করা দরকার। দীর্ঘস্থায়িত্বের রেকর্ডটা দল, কোচ আর লিগ — তিনপক্ষের জন্যই আরামদায়ক। কারণ এটা একটা সফল গল্পের মতো শোনায়, যেখানে শিরোপার ঘাটতিটা অনেকটা আড়ালে পড়ে থাকে। তথ্যের যাচাই ছাড়া আরেকটা জিনিসও এখানে চোখে পড়ে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে শানাহান নাইনার্সকে আবার “শেষ পর্যায়ে পৌঁছানোর” ধারাবাহিকতায় ফিরিয়েছেন। কথাটা সত্যি, কিন্তু অস্পষ্ট। কোন পর্যায়? ডিভিশনাল রাউন্ড, কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপ, নাকি সুপার বোল? এই তিনটে স্তরের মধ্যে বিশাল ফারাক। অস্পষ্ট প্রশংসা দিয়ে সহজেই একটা অসম্পূর্ণ রেকর্ডকে পূর্ণ দেখানো যায়, আর পাঠক টেরও পান না। সুতরাং পরের দরজাটা কোথায়? দুটো দিকে চোখ রাখতে হবে। প্রথমত জয়ের রেকর্ড। শানাহান ৯৪ জয়ে আছেন, ওয়ালশ ১০২-তে, সেইফার্ট ১০৮-এ। ম্যাচের হিসাবে এগিয়ে গেলেও জয়ের হিসাবে তিনি এখনো পেছনে, আর সেই দূরত্ব ঘোচানোই আসল পরীক্ষা। দ্বিতীয়ত শিরোপা। দশ বছর, দুটি সুপার বোল উপস্থিতি, শূন্য জয় — এই হিসাবটা যদি আরেকটা মৌসুমেও না বদলায়, তাহলে পরেরবার “নতুন অধ্যায়” লেখা হবে না, লেখা হবে “অসমাপ্ত অধ্যায়”। ১৬৭ ম্যাচের রেকর্ডটা একটা দরজা খুলে দিল। কিন্তু প্রশ্নটা হলো — সেই দরজা কি ট্রফির ঘরে নিয়ে যাবে, নাকি শুধু আরেকটা মাইলফলকের করিডোরে? ডেনভারের মাঠে সংখ্যাটা বদলাবে, কিন্তু উত্তরটা বদলাবে আরও পরে, হয়তো অনেক পরে।