পঞ্চম স্থান, শূন্য সময়: নাওমি কোরির ফিস্টুলা স্বীকারোক্তি ট্র্যাক-ডেটার ফাঁকফোকর উন্মোচন করে

গ্লাসগোর ট্র্যাক। কমনওয়েলথ গেমসের মাইল ফাইনাল শেষ, রেজাল্ট শিটে পাঁচ নম্বরে একটি নাম বসেছে — আর ঠিক তার পাশের ঘরটি ফাঁকা। কোনো টাইম নেই। যে ইভেন্টে অ্যাথলেটের পরিচয় তৈরি হয় সেকেন্ডের হিসাবে, সেই ফলাফলে সেকেন্ডটাই অনুপস্থিত। কেনিয়ার নাওমি কোরির ক্ষেত্রে ওই ফাঁকা ঘরটি সম্পাদকীয় দুর্ঘটনা নয়, সচেতন সিদ্ধান্ত — কারণ প্রতিবেদনটি তাঁর পায়ের গতি নিয়ে নয়, তাঁর শরীর নিয়ে। জন্মগত ফিস্টুলা, অবিরাম প্রস্রাব ঝরে যাওয়া, আর সেই অবস্থাতেই দৌড় চালিয়ে যাওয়ার হিসাব।

বছরের পর বছর ট্র্যাকের ধারে দাঁড়িয়ে আমি শিখেছি, যে সংখ্যাটা লেখা হয় না, সেটাই প্রায়ই সবচেয়ে জোরে কথা বলে। ২০১৭ সালের মার্চে, ২৫ বছর বয়সে, একটি ঢাকা-ভিত্তিক ডিজিটাল আউটলেটে প্রথম ডেটা-হায়ার হিসেবে যোগ দেওয়ার পর ২,৪১০টি শট হাতে চার্ট করেছিলাম — সেদিন থেকেই আমার প্রতিটি লেখা মেথডলাইন দিয়ে শুরু হয়, যেখানে স্যাম্পল সাইজ নাম ধরে লেখা থাকে। কোরির এই ফলাফলটিও ঠিক তেমন একটি মেথডলাইন দাবি করে, আর সেটি এখনো কেউ লিখে দেয়নি।

প্রেক্ষাপট: বয়স, গভীরতা আর একটি অস্বাভাবিক ইভেন্ট-নাম

কোরির বয়স ২৮। নারী মিডল-ডিস্ট্যান্সে পিক উইন্ডো সাধারণত ২৬ থেকে ৩১ — অর্থাৎ তিনি ঠিক সেই জানালায়, যেখানে অ্যারোবিক বেস আর রেস-অভিজ্ঞতা একসঙ্গে শীর্ষে পৌঁছানোর কথা। কিন্তু কেনিয়ার নারী মিডল-ডিস্ট্যান্সে বয়স কখনো একক ব্যাখ্যা হয় না। সেখানে দেশীয় বাছাইপর্ব অনেক সময় আন্তর্জাতিক ফাইনালের চেয়েও নির্মম। কেনিয়া ও ইথিওপিয়ার দূরপাল্লার পাইপলাইন এতটাই গভীর যে একটি ফাইনালে পৌঁছানো আর বিশ্বসেরার দৌড়ে থাকা — এই দুটো আলাদা কৃতিত্ব, আর সংবাদমাধ্যম প্রায়ই দুটোকে এক করে ফেলে।

ইভেন্ট-নাম নিয়েও একটা জায়গায় থামা দরকার। কমনওয়েলথ গেমসের ডিসট্যান্স প্রোগ্রাম মূলত ১৫০০ মিটারকে ঘিরে দাঁড়ানো; মাইল (প্রায় ১৬০৯ মিটার) সেখানে প্রোগ্রামের স্বাভাবিক অংশ নয়। গ্লাসগো কমনওয়েলথ গেমস হয়েছিল ২০১৪ সালে, এবং ওই আসরের অ্যাথলেটিক্স প্রোগ্রামে মাইল ফাইনালের অস্তিত্ব স্বতঃসিদ্ধ নয়। এই অনিশ্চয়তা ছোটখাটো নয় — ১৫০০ মিটার আর মাইলের তুলনা সরাসরি করা যায় না, আর দুই ক্ষেত্রেই বাছাইপর্বের গতি-বিন্যাস আলাদা।

কোর: প্লেসিং কোনো পারফরম্যান্স নয়

আমার কাছে সবচেয়ে বড় তথ্যটি হলো যা নেই। বিশ্ব রেকর্ড, কমনওয়েলথ গেমস রেকর্ড, ওই মৌসুমের বিশ্বসেরা সময় — এই তিনটি স্তম্ভের যেকোনোটির সঙ্গে তুলনা করতে একটি সংখ্যা লাগে। পাঁচ নম্বর স্থান সেই সংখ্যা দেয় না। ফলে এই ফলাফলকে ‘এলিট’ বা ‘এলিটের কাছাকাছি’ বলার পক্ষে কোনো ডেটা-সমর্থন নেই; যা আছে তা হলো একটি ফাইনালে টিকে থাকার সত্যতা, এবং সেটি টিয়ার-টু আসরে, অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের নিচের স্তরে।

কিন্তু আসল বাধাটা ফাইনালে নয়, বাছাইপর্বে। কেনিয়ার মিডল-ডিস্ট্যান্স পুলে জায়গা পাওয়া মানে দেশীয় প্রতিযোগিতার একটি অত্যন্ত কঠিন স্তর পেরোনো। এই দিক থেকে কোরির ‘ফাইনালিস্ট’ তকমাটি আন্তর্জাতিক মঞ্চের চেয়ে দেশীয় মঞ্চে বেশি ওজন বহন করে।

দ্বিতীয় স্তরটি শারীরিক। অবিরাম প্রস্রাব ঝরে যাওয়া মিডল-ডিস্ট্যান্স প্রস্তুতির দুটো মূল স্তম্ভেই সরাসরি আঘাত করে — অ্যারোবিক ভলিউম, আর সেশন-ধারাবাহিকতা। কোরি নিজেই জানিয়েছেন, ঝরা কমাতে তিনি দৌড়ের দূরত্ব কমিয়েছেন এবং ছোট ইভেন্টে সরে গেছেন। এটা যুক্তিসঙ্গত ব্যবস্থাপনা, এবং একইসঙ্গে এটি তাঁর অ্যারোবিক সিলিংকে চাপা দেয়। প্রশিক্ষণের পরিমাণ কমলে যে ঘাটতি তৈরি হয়, সেটি রেসের দিনে টেকনিক বা টেপার দিয়ে পূরণ হয় না।

এখানেই আমি একটি স্প্লিট-টাইম চাইতাম। ৪০০ মিটার স্প্লিট থাকলে বোঝা যেত, শেষ ল্যাপে পড়ে যাওয়াটা অ্যারোবিক সীমার ফল, নাকি ব্যথা সামলানোর সচেতন সিদ্ধান্ত। কোনো স্প্লিট প্রকাশিত হয়নি, ফলে রেসটি পড়া যায় কেবল প্লেসিং হিসেবে, প্রক্রিয়া হিসেবে নয়।

তৃতীয় স্তরটি সামাজিক, এবং এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত। কোরির ভাষ্যে তিনি জানিয়েছেন, বেশিরভাগ মানুষ তাঁকে এড়িয়ে চলতেন; তিনি খেলাধুলাকে বেছে নিয়েছিলেন নিজেকে বাদ পড়া মনে না করার জন্য। স্টিগমা ও সামাজিক বিচ্ছিন্নতা প্রশিক্ষণে নিয়মিত থাকার ওপর সরাসরি চাপ ফেলে — এটি পরোক্ষ পারফরম্যান্স ফ্যাক্টর, এবং একে আলাদা করে হিসাব করা দরকার।

চতুর্থ স্তরটি ক্যাটাগরির। ফিস্টুলা একটি শারীরবৃত্তীয় অবস্থা, যার সঙ্গে ডিএসডি বা টেস্টোস্টেরন-যোগ্যতার নিয়মের কোনো সম্পর্ক নেই। নারীদের ৪০০ মিটার থেকে ১৫০০ মিটার ইভেন্টে যে যোগ্যতা-বিতর্ক চলে, সেটি সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রশ্ন। এই দুটোকে এক করে ফেলা সাংবাদিকতার সবচেয়ে সহজ ভুল, আর কোরির ক্ষেত্রে সেটি তাঁর অবস্থানকেই বিকৃত করে দেবে।

একটি অতিরিক্ত সতর্কতা জরুরি। কোরির নাম, তাঁর স্থান এবং ইভেন্ট-ফরম্যাট — এই তিনটির কোনোটিই এই প্রতিবেদনে স্বাধীনভাবে যাচাই করা সম্ভব হয়নি। যেকোনো পুনর্প্রকাশ বা পরবর্তী তুলনার আগে এগুলো যাচাই করে নেওয়া উচিত, কারণ ভুল ফরম্যাটের ওপর দাঁড়ানো একটি বেঞ্চমার্ক তার পরে আসা প্রতিটি হিসাবকে ভুল করে দেয়।

কনট্রেরিয়ান: অনুপ্রেরণার গল্প আর পারফরম্যান্সের গল্প আলাদা

এখানে সহসংযোগ আর কারণের পার্থক্যটা পরিষ্কার করা জরুরি। একটি ফাইনালে পৌঁছানো আর একটি দ্রুত সময় দৌড়ানো একই ঘটনা নয়। কোরির গল্পের মানবিক শক্তি অস্বীকার করার কিছু নেই — দীর্ঘস্থায়ী শারীরিক অবস্থার মধ্যে প্রতিযোগিতা চালিয়ে যাওয়া সত্যিই বিরল। কিন্তু সেই শক্তিকেই ‘বিশ্বমানের পারফরম্যান্স’ পড়ে ফেলা একটি অনুমান, যা কোনো টাইম ছাড়া দাঁড়ায় না।

দ্বিতীয় বিপদটি সহানুভূতির ফ্রেম। ‘লোকেরা আমাকে এড়িয়ে চলত’ — এই বাক্যটি যদি সতর্কভাবে না লেখা হয়, তবে তা তথ্যের বদলে করুণার গল্পে পরিণত হয়, আর তখন অ্যাথলেটটি নিজের কৃতিত্বের বদলে নিজের অবস্থার প্রতীক হয়ে যান। তথ্যটি সংবাদমাধ্যমের, কিন্তু সিদ্ধান্তটি তাঁর নিজের হওয়া উচিত। স্বাস্থ্য-তথ্য সংবেদনশীল; জন্মগত অবস্থা নিয়ে প্রকাশ্য আলোচনা কখনো অনুমতির প্রশ্ন, কখনো অসম্মতির।

তুলনামূলকভাবে একটি কথা যোগ করা যায়। কেনিয়ার সমস্যা হলো অতিরিক্ত প্রতিযোগিতা — সেখানে গভীরতা এত বেশি যে যোগ্য অ্যাথলেটও বাইরে পড়ে। বাংলাদেশের সমস্যা ঠিক উল্টো: আর্মি, নেভি আর বিকেএসপি ঘিরে যে সীমিত পাইপলাইন দাঁড়িয়ে আছে, সেখানে বাধা প্রতিভার ঘাটতি নয়, সুযোগের ঘাটতি। এই দুই ব্যবস্থার তুলনা করলে বোঝা যায়, বাছাইয়ের কঠিনতা আর কাঠামোর অভাব একই রোগের দুই মুখ নয়।

টেকঅ্যাওয়ে

পরের ধাপে তিনটি জিনিস দেখার মতো। প্রথমত, ইভেন্ট-ফরম্যাট নিশ্চিত হওয়া — মাইল না ১৫০০ মিটার, এবং সেই সঙ্গে কোনো বৈধ টাইম প্রকাশ পায় কি না। দ্বিতীয়ত, কোনো ফেডারেশন বা মেডিকেল টিম কোরির অবস্থার জন্য সহায়তার কাঠামো দাঁড় করিয়েছে কি না, নাকি সবটাই তাঁর নিজের ব্যবস্থাপনা। তৃতীয়ত, স্প্লিট ডেটা এল কি না — কারণ স্প্লিট ছাড়া কেউ কখনো বলতে পারবে না, গ্লাসগোর পাঁচ নম্বরটি ছিল সীমার, নাকি সামলানোর।

স্পোর্টস কালচার স্মৃতিকে পূজা করে; আমার কাজ টাইমস্ট্যাম্প দিয়ে সেই স্মৃতি নিরীক্ষা করা। কোরির ক্ষেত্রে পাঁচ নম্বরটি স্মৃতি, আর টাইমটি এখনো অনুপস্থিত।