ছাদ থেকে সেমিফাইনাল: আফগানিস্তানের উত্থান, আর যে হিসাবগুলো এখনও বাকি

২০২৪ সালের ২৫ জুন, ভোররাত। খুলনার খালিশপুরে বাড়ির টিভিতে স্কোরকার্ড জমে গেছে, বৃষ্টি থেমে গেছে, আর ডাকওয়ার্থ-লুইসের হিসাব চলছে। আফগানিস্তান-বাংলাদেশ, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইট — ম্যাচটা আট রানে জিতল আফগানিস্তান, আর প্রথমবারের মতো আইসিসি টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে পৌঁছে গেল তারা। সেন্ট ভিনসেন্টের গ্যালারিতে ভিড় ছিল, কিন্তু আমার মাথায় ঘুরছিল অন্য এক ছাদ। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ভাড়া করা প্রজেক্টর, ষাটজন প্রতিবেশী, আর ফ্রান্স-ক্রোয়েশিয়া ফাইনালের পর লেখা ১৪০০ শব্দের সেই বাংলা ব্যাখ্যা। প্রেস বক্সে ঢোকার অনেক আগে আমি ছাদে প্রজেক্টর বসানো পরিবার থেকেই এই খেলার পাঠ নিয়েছি। সেই ছাদ আমাকে শিখিয়েছে, ক্রিকেটের বড় খবর কখনো কেবল স্কোরলাইনে থাকে না — থাকে গল্পের ভেতরে, যেখানে মানুষ আর হিসাব একসাথে বসবাস করে।

আফগানিস্তানের ক্রিকেট কখনোই কেবল একটি দলের গল্প ছিল না। ১৯৯০-এর দশকে পাকিস্তানের পেশোয়ার ও কোয়েটার শরণার্থী শিবিরে আফগান ছেলেরা টেপ টেনিস বল, কাঠের স্ট্যাম্প আর ধুলোমাখা মাঠে যে খেলা শুরু করেছিল, সেখান থেকেই গড়ে ওঠে এক জাতীয় দলের ভিত্তি। ২০০১ সালে আইসিসির অনুমোদিত সদস্যপদ, ২০১০ সালে ওয়ানডে স্ট্যাটাস, ২০১৭ সালে পূর্ণ সদস্যপদ — প্রতিটি ধাপ এত দ্রুত এসেছে যে এশিয়ার ক্রিকেট মানচিত্রে আফগানিস্তান এখন পাঁচটি পূর্ণ সদস্যের একটি, অথচ তাদের ঘরোয়া অবকাঠামো আর নিরাপত্তা এখনও সংকটের ভেতর দিয়েই চলছে।

এশিয়ার ক্রিকেট এই মুহূর্তে দুই স্তরে ভাগ হয়ে গেছে। একদিকে ভারত, যার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগ পুরো বিশ্বের বাজার-মানচিত্র নাড়িয়ে দিয়েছে; অন্যদিকে পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ আর আফগানিস্তান — যারা প্রতিভা উৎপাদন করে, কিন্তু সেই প্রতিভা ধরে রাখার অর্থনীতি তাদের হাতে নেই। এই দুই স্তরের মাঝখানে যে দলটা সবচেয়ে দ্রুত উপরে উঠেছে, সেটা আফগানিস্তান। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে অস্ট্রেলিয়া ও বাংলাদেশকে হারিয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছানো (সূত্র: আইসিসি) কোনো আকস্মিকতা নয়; এটি দীর্ঘদিনের স্পিন-ভিত্তিক পরিকল্পনার ফল।

আফগানিস্তানের সাফল্যের প্রথম স্তরটি বোলিং, বিশেষত স্পিন। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, নূর আহমদ আর মোহাম্মদ নবী — এই চারজনের সমন্বয়ে গড়া স্পিন-ব্যাটারি টি-টোয়েন্টির মাঝের ওভারগুলোতে প্রতিপক্ষের রান-রেট সবচেয়ে বেশি চেপে ধরে। এই দলের আসল অস্ত্র স্পিন নয়, স্পিনের ওপর ভর করে প্রতিপক্ষের সেরা ব্যাটারদের ওপর চাপ তৈরি করার ধৈর্য। ম্যাচের সাত থেকে পঞ্চদশ ওভারের মধ্যে যখন স্কোরিং রেট সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তখন আফগান স্পিনাররা বল ঘোরানোর বদলে লেংথ আর গতি নিয়ে কাজ করেন — এই আপাত-সাদামাটা সিদ্ধান্তই মাঝের ওভারে উইকেট এনে দেয়।

বোলিংয়ের দ্বিতীয় স্তরটি সিম। ফজলহক ফারুকী আর নবীন-উল-হক — দুজনেই নতুন বলে আক্রমণ করেন, দুজনেই পাওয়ারপ্লেতে উইকেট খোঁজেন। আফগানিস্তানই এশিয়ার সেই বিরল দল, যাদের পাওয়ারপ্লে আর মাঝের ওভার — দুই ধাপেই আলাদা আলাদা পরিকল্পনা আছে, একটি বোলিং-ফেজের ওপর নির্ভর করে অন্যটি চালানো হয় না। এই ভাগ করা দায়িত্বই বড় টুর্নামেন্টে তাদের স্থিতিশীলতা দিয়েছে।

ব্যাটিংয়ে পরিবর্তনটা আরও চোখে পড়ার মতো। রহমানউল্লাহ গুরবাজ আর ইব্রাহিম জাদরান — একজন বিস্ফোরক, একজন সংযত। এই দুই চরিত্রের জুটিই আফগান ইনিংসের গতি ঠিক করে দেয়, এবং এটিই দলটির সবচেয়ে বড় কৌশলগত পরিবর্তন — আক্রমণ আর সংযমকে একই ইনিংসে মেশানো। আজমতউল্লাহ ওমরজাইয়ের মতো অলরাউন্ডার মাঝের ওভারে ইনিংসকে টেনে নেন, ফলে বড় স্কোর গড়ার ক্ষমতা বেড়েছে। এই উত্থান কিন্তু হঠাৎ আসেনি; ২০১৩ সালে চালু হওয়া শাপগিজা ক্রিকেট লিগ ঘরোয়া পাইপলাইনের ভিত্তি তৈরি করেছে, যেখানে তরুণ খেলোয়াড়রা বড় নামের বিপক্ষে খেলার অভ্যাস পায়।

আফগান ক্রিকেটের আরেকটি স্তর আছে, যা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না — প্রবাসী আফগান জনগোষ্ঠী। পেশোয়ার, করাচি, তেহরান, লন্ডন, টরন্টো — যেখানে আফগান পরিবার আছে, সেখানে এই দলটির সমর্থন সাজানো গ্যালারির চেয়ে বেশি স্পষ্ট। খুলনার মতো জায়গাতেও আমি দেখেছি, ছাদের প্রজেক্টর বা দোকানের টিভিতে বসে আফগান ম্যাচ দেখতে ভিড় জমান প্রবাসী শ্রমিক আর তরুণেরা। এই সমর্থনের শিকড় ম্যাচের ফলাফলে নয়, বরং এক ভাগাভাগি পরিচয়ের গল্পে — যেখানে একটি দল প্রমাণ করে, উৎপাটিত মানুষও নিজের ঘর বানাতে পারে।

এখানেই আসে সেই অংশ, যা স্কোরকার্ড কখনো দেখায় না। ২০২১ সালের পর আফগানিস্তানের নারী ক্রিকেট দল কার্যত বন্ধ হয়ে যায়; একদল খেলোয়াড় দেশ ছাড়েন এবং অস্ট্রেলিয়ায় শরণার্থী দল হিসেবে খেলা চালিয়ে যান। ছেলেদের দল যখন সেমিফাইনালে পৌঁছাচ্ছে, ঠিক তখনই নারীদের দল নিজের মাঠ আর মাটি ছাড়া খেলছে। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, একটিমাত্র কণ্ঠস্বর কখনও জনতার চেয়েও জোরে হয় — আফগান নারী ক্রিকেটারদের সেই কণ্ঠস্বর এখনও শোনার মতো কেউ অপেক্ষা করছে।

এবার আসি সেই হিসাবে, যা সমর্থকরা এড়িয়ে যেতে চান। যে দল বড় মঞ্চে জেতে, তার সেরা খেলোয়াড়রা পরের মৌসুমেই বড় লিগের দরজায় টোকা দেয় — আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে সেটি ইতিমধ্যেই ঘটছে। রশিদ খান, গুরবাজ, ফারুকী, নবীন-উল-হক — সবাই বিশ্বের নামী ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে নিয়মিত। স্থানান্তরের গল্প শুরু হয় অপেক্ষারত এক পরিবার দিয়ে, ক্লাবের ঘোষণা দিয়ে নয়; আফগান ক্রিকেটেও তেমনি, প্রতিটি চুক্তির পেছনে থাকে পরিবারের আর্থিক হিসাব আর দূরের এক শহরের স্বপ্ন।

এই ফ্র্যাঞ্চাইজি-নির্ভরতা আফগান ক্রিকেটের জন্য একধরনের ফাঁদও। জাতীয় দলের ক্যাম্প, ঘরোয়া লিগ আর বিদেশি লিগ — তিন জায়গায় খেলে যাওয়া মানে বিশ্রাম কমে আসা, চোট বাড়া, আর ফর্মের ওঠানামা। কর্মবোঝা ব্যবস্থাপনা আফগানিস্তানের মতো ছোট বোর্ডের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ, কারণ তাদের হাতে ভারত বা অস্ট্রেলিয়ার মতো খেলোয়াড়-বিশ্রামের বিলাসিতা নেই। এশিয়ার ছোট দলগুলোর ক্ষেত্রে এই সমস্যাটা কাঠামোগত — তারা প্রতিভা তৈরি করে, কিন্তু সেই প্রতিভার সুরক্ষার ব্যবস্থা অন্যরা করে।

তবুও একটি দিক স্পষ্ট: আফগানিস্তানের উত্থান এশিয়ার ক্রিকেটের ক্ষমতা-ভারসাম্য নাড়িয়ে দিয়েছে। এখন এশিয়া কাপ বা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে আফগানিস্তান আর সহজ প্রতিপক্ষ নয়; তারা এমন একটি দল, যাদের হারাতে হলে পরিকল্পনা লাগে। এই বদলটা কেবল ফলাফলের নয়, প্রক্রিয়ারও — শরণার্থী শিবির থেকে পূর্ণ সদস্যপদ, সেখান থেকে আইসিসি সেমিফাইনাল, প্রতিটি ধাপে ছিল ধৈর্য আর সীমিত সম্পদের সেরা ব্যবহার।

প্রশ্নটা এখন এশিয়ার বাকি দলগুলোর জন্য। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা বা পাকিস্তান আফগানিস্তানের মডেল থেকে কী শিখবে? সীমিত সম্পদে স্পিন-ভিত্তিক বিশেষায়ন, আলাদা বোলিং-ফেজের পরিকল্পনা, আর ঘরোয়া লিগকে পাইপলাইন বানানোর অভ্যাস — এই তিনটি যদি কেউ নকল করতে পারে, তবে আফগানিস্তানের সেমিফাইনাল আর কেবল এক দলের গল্প থাকবে না। ছাদ থেকে শুরু হওয়া যাত্রা হয়তো এখানেই থামবে না — প্রশ্ন কেবল, পরের ধাপটা কে নেবে, আর সেই ধাপে কতজনকে পাশে দাঁড় করানো যাবে।