দ্বাদশ ছায়া: ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম কীভাবে অলরাউন্ডারের ভবিষ্যৎ বন্ধক রেখেছে

আমি একটি উইকেট খুঁজতে গিয়েছিলাম, আর ফিরে এলাম একটি কোরাস নিয়ে।

২০২৩ সালের ৩১ মার্চ, আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়াম। আইপিএলের প্রথম সন্ধ্যা, চেন্নাই সুপার কিংস বনাম গুজরাট টাইটান্স। আমি দিল্লির ডেস্কে বসে লাইভ-টেক্সট চালাচ্ছিলাম, পাশে ছয় জন তরুণ লেখক। ২০১৭ সালের অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে যে শেয়ারড ডকুমেন্ট দিয়ে আমরা ৫২টি ম্যাচের ১৮৩টি গোল ট্যাগ করেছিলাম, সেই ফাইলটাই তখন খোলা ছিল। কিন্তু ওই রাতে আমি গোল ট্যাগ করছিলাম না। আমি একটা সময় লিখে রাখলাম: রাত ৯টা ৪৭। গায়ে বিব-পরা এক ক্রিকেটার ডাগআউট থেকে মাঠে নামলেন, ব্যাট হাতে, যেন কোনো দীর্ঘ নাটকের দ্বিতীয় অঙ্কের অভিনেতা। কুড়ি ওভারের খেলা, অথচ দল যেন বারো জনের। স্কোরকার্ড হাতে ঘরে ফিরে বুঝলাম, এখানে যেটা হারিয়ে যাচ্ছে সেটা কোনো উইকেট নয়, কোনো রানও নয় — একটা চরিত্র। ছয় নম্বরে ব্যাট করা, সাত নম্বরে দুরকম বল করা, আর স্লিপে হাত মেলে দাঁড়ানো সেই ক্রিকেটার।

বিসিসিআই ২০২২ সালের ডিসেম্বরে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মটি অনুমোদন করে, এবং ২০২৩ সালের ৩১ মার্চ থেকে আইপিএলে তা কার্যকর হয়। নিয়মটা সরল। টসের পর প্রতিটি দল চারজন বিকল্প খেলোয়াড়ের নাম জমা দেয়; ইনিংসের যেকোনো সময় একজনকে মাঠে নামানো যায়; সে পূর্ণ সদস্যের মতো ব্যাট করতে পারে এবং চার ওভার বল করতে পারে। আইসিসির ইভেন্টে নিয়মটি নেই — ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে ছিল না, ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও ছিল না।

নিয়মটি নতুন ধারণা নয়। ২০০৫ সালের জুলাই থেকে ২০০৬ সালের মার্চ পর্যন্ত আইসিসি ওয়ানডেতে "সুপার সাব" নামে একটি পরীক্ষা চালিয়েছিল, যেখানে একাদশের একজনের জায়গায় আরেকজন নামতে পারত। বোলারদের তীব্র বিরোধিতায় পরীক্ষাটি বন্ধ হয়ে যায়। দুই দশক পরে ধারণাটি ফিরল, তবে ভিন্ন পোশাকে। সুপার সাব একাদশের একজনকে বদলাত; ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার একাদশে একজনকে যোগ করে।

অন্য লিগে এর আত্মীয়ও আছে। বিগ ব্যাশ লিগ ২০২০-২১ মৌসুমে "এক্স-ফ্যাক্টর" খেলোয়াড় চালু করেছিল, দশম ওভারের পর একজনকে বদলানোর সুযোগ দিয়ে। কিন্তু আইপিএলের সংস্করণটি বেশি ক্ষমতাশালী, কারণ সেখানে বিকল্পটি ইনিংসের শুরু থেকেই খেলা যায়, শুধু মাঝপথে নয়।

এখানেই আসল অঙ্ক। আগে দলের গঠন ছিল স্টক — একাদশে ছ'জন ব্যাটার, একজন উইকেটরক্ষক, চারজন বিশেষজ্ঞ বোলার, আর ছয় নম্বর বোলিং অপশন হিসেবে একজন অলরাউন্ডার। সিদ্ধান্ত নেওয়া হত ম্যাচের আগেই, চোট নিয়ে, আবহাওয়া নিয়ে, পিচ নিয়ে। এখন দলটা প্রবাহ। ইনিংসের মাঝপথে ছুরি চালিয়ে বলা যায়, আজ এই মুহূর্তে একজন বিশেষজ্ঞ দরকার।

ফলাফলটা গাণিতিক। যদি চার ওভারের জন্য বাইরে থেকে একজন বিশেষজ্ঞ বোলার নামিয়ে আনা যায়, তবে একজন ব্যাটিং অলরাউন্ডারের দু'ওভার মিডিয়াম পেসের বাজারমূল্য শূন্যের কাছাকাছি নেমে আসে। ফ্র্যাঞ্চাইজির হিসাব সরল: পূর্ণাঙ্গ বিশেষজ্ঞ কেনা সহজ, আর সে ওই রাতেই কাজ দেয়। অথচ একজন সত্যিকারের অলরাউন্ডার তৈরি করতে লাগে পাঁচ থেকে সাত মৌসুম, রঞ্জি ট্রফির দীর্ঘ স্পেল, চোট সামলানোর ধৈর্য, আর এমন এক মাঠ যেখানে তাকে বল করার অনুমতি দেওয়া হয়।

ক্রিকেটে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার মূলত একটি এক রাতের ঋণ, যার সুবিধা নেয় ফ্র্যাঞ্চাইজি আর খরচ বহন করে ঘরোয়া ব্যবস্থা।

আমি পিচকে পড়ি পাতার মতো, আর প্রতিটি বলকে লাইন ব্রেকের মতো। এই নিয়মে লাইন ব্রেকটা ঘটে দশম ওভারে, যখন বিব-পরা ক্রিকেটার সীমানার ভেতরে পা রাখে। ফুটবলে ঋণচুক্তি-সহ-বাধ্যবাধকতার যে ব্যবস্থা ছোট ক্লাবের ভবিষ্যৎ বন্ধক রেখে জায়ান্টকে পরিণত খেলোয়াড় উপহার দেয়, আইপিএলের নিয়মটি তারই ক্রিকেট-সংস্করণ। একটি রাতের ঋণ; খেলোয়াড় ফিরে যায় ঘরোয়া অন্ধকারে, সুবিধাটা থেকে যায় অকশনের বড় টেবিলে।

২০ ওভারের খেলায় একজন বোলার চার ওভারের বেশি বলবে না — এই সীমাটা অপরিবর্তিত। কিন্তু দশম ওভারে যদি ধরা পড়ে যে চার নম্বর বোলার আজ খরুচে, তবে তার বাকি তিনটি ওভার অন্য কারও কাঁধে চাপিয়ে দেওয়া যায়। প্রতিযোগিতার চাপ এখানে বিশেষায়নের দিকে সরে যায়, বহুমুখীতার দিকে নয়। পুরো ব্যবস্থাটা বলছে: একটা কাজ নিখুঁতভাবে করো। দুটো কাজ অর্ধেক ভালো করার ঝুঁকি নিও না।

বোলারদের ক্ষেত্রেও হিসাব বদলেছে। আগে আট নম্বরে এমন একজনকে রাখা হত, যে চার ওভার বল করতে পারত এবং পঁচিশ রানও করতে পারত। এখন সেই আসনটাই বিলীন। দল রাখে চারজন বিশেষজ্ঞ বোলার, একজন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার, আর বাকি সবাই ব্যাটার। অতিরিক্ত বোলিং আসে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ারের কাছ থেকে। ফলে যে খেলোয়াড় কেবল বল করতে পারে, তার মূল্য বাড়ল; যে খেলোয়াড় কেবল ব্যাট করতে পারে, তার মূল্যও বাড়ল; আর যে দুটোই করে, তার মূল্য নির্ধারিত হল দুটোর মধ্যে যেটা কম দামি, তার দ্বারা।

ঘরোয়া স্তরে এর প্রভাব আরও গভীর। সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফি থেকে শুরু করে ভারতের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে নিয়মটি ঢুকে পড়ার পর অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাটসম্যানের কেরিয়ার-ম্যাপ বদলে গেছে। যে ছেলেটি আগে ছয় নম্বরে ব্যাট করে দু'ওভার লেগ স্পিন করত, এখন সে শিখছে চার ওভারের পাওয়ার-হিটিং, নয়তো চার ওভারের লেগ স্পিন — দুটো একসঙ্গে নয়। ২০২৪ সালের ২৯ জুন বার্বাডোসে ভারত যে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শিরোপা জিতল, সেই টুর্নামেন্টে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার ছিল না; এবং ভারতের সেরা একাদশটি তৈরি হয়েছিল এমন খেলোয়াড় দিয়ে, যারা কিশোর বয়সে দুটোই করতে শিখেছিলেন।

এখন আসি সেই কথায়, যা সম্ভবত বলা দরকার।

২০২৪ সালের এপ্রিলে ক্লাব প্রেইরি ফায়ার পডকাস্টে রোহিত শর্মা বলেছিলেন, ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মটি তরুণ অলরাউন্ডারদের বিকাশ আটকে দিচ্ছে, কারণ তারা আর ব্যাট করতে পারছে না, বলও করতে পারছে না। রোগনির্ণয় নির্ভুল। কিন্তু অপরাধী কে?

অপরাধী খেলার নিয়ম নয়, অকশনের অর্থনীতি। যে ব্যবস্থায় একজন পরিণত বিদেশি বিশেষজ্ঞের দাম একজন অপরিণত ঘরোয়া অলরাউন্ডারের সমান বা তার চেয়ে কম, সেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজির বহুমুখী খেলোয়াড় কেনার কোনো ব্যবহারিক কারণ নেই। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মটি বিশেষায়ন সৃষ্টি করেনি; সে কেবল দৃশ্যমান করেছে যা আর্থিক হিসাব বহু আগেই ঠিক করে রেখেছিল।

দ্বিতীয়ত, আতঙ্কটা বাড়াবাড়ি হতে পারে। ২০২৩ সালের ১৯ অক্টোবর, পুনেতে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে হার্দিক পাণ্ডিয়ার গোড়ালিতে চোট লাগে। ভারত তারপর ছয় নম্বর বোলিং অপশন ছাড়াই টুর্নামেন্টের বাকি লিগ পর্ব খেলে এবং টানা ন'টি ম্যাচ জেতে। পাঁচজন বোলারই যথেষ্ট ছিল — বরং মোহাম্মদ শামির আগমন দলের ভারসাম্য বাড়িয়ে দেয়। কিন্তু ওই সারিবদ্ধ জয়ের পিছনে যে প্রশ্নটা চাপা পড়ে গেল: পরের প্রজন্মের হার্দিক কোথা থেকে আসবে? এই নিয়মের আসল খরচ টেবিলে দেখা যায় না। সেটা দেখা যায় পাইপলাইনে, পাঁচ বছর পরে, যখন জাতীয় দল ছয় নম্বরে বোলিং খুঁজবে আর পাবে না।

শেষ দৃশ্যটা আমি আবার দেখতে পাই। ২০১৭ সালের একটি রঞ্জি ট্রফির সকাল, দিল্লির এক মাঠ, একুশ বছরের এক বাঁ-হাতি স্পিনার সাত নম্বরে ব্যাট করছেন। ওই ছেলেটির হাতে এখন একটি বিব ধরিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর তাকে বলা হয়েছে: আজ রাতে একটি কাজ করো, শুধু একটি।

প্রশ্নটা তাই ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম নিয়ে নয়। প্রশ্নটা এই — আমাদের ঘরোয়া ব্যবস্থা কি এখনও এমন একজনকে তৈরি করছে, যে একই সন্ধ্যায় সাত নম্বরে ব্যাট করবে এবং ষোড়শ ওভারে বল করবে? নাকি আমরা নিঃশব্দে অপেক্ষা করছি, কোনো অকশনের রাতে কেউ তাকে কিনে নিয়ে আসবে?